Cho-gak-po

When I was in New York, I embroidered and stitched.

Embroidered Shoes

Embrored Shoes - I embroidered a peony blossom and made shoes.

Pojagi table runner

Traditional Korean Pillows 육골침 베게 복원기

Traditional Korean Pillow 육골침 베게 복원기

: 어머니의 자수와 고향의 손길을 담다

규방공예를 배우며 바늘 장인의 실력이 조금씩 쌓여갈 무렵, 제 마음속에는 늘 간직해 온 오랜 목표가 하나 있었습니다. 바로 어릴 적 고향 집에서 아버지께서 베고 주무시던 전통 육골침(六骨枕) 베개를 직접 재현해내는 것이었습니다.

바쁜 농번기가 끝난 겨울이면, 어머니는 따스한 햇볕과 환한 빛이 쏟아져 들어오는 마루에 앉으셔서 육골침 베개와 둥근 베개의 모서리를 장식할 고운 전통 자수(Hand Embroidery)를 한 올 한 올 놓으시던 어머니의 모습이 떠오릅니다. 

이 소중한 기억 속 전통 베개(Traditional Korean Pillow)를 완벽하게 재현하기 위해, 박물관의 옛 문헌과 침선 자료들을 깊이 공부하기 시작했습니다. 오랜 연구 끝에 직접 도안을 그리고 수를 놓아 원단을 완성한 뒤, 고향 마을로 내려갔습니다. 그리고 우리 마을의 살아있는 역사이신 어르신을 직접 찾아뵙고, 베갯속을 채우고 형태를 잡는 전통 육골침 제작법을 전수받는 귀한 시간을 가졌습니다.

전통 방식 그대로의 가치를 살리기 위해, 6개의 골(골짜기) 안에는 인공 솜을 일절 넣지 않았습니다. 대신 햇살에 잘 마른 볏대를 꼼꼼하게 골라 결을 정리한 뒤, 속을 빈틈없이 단단하게 채워 형태를 잡고 끝마무리를 하였습니다. 원래 전통 기법대로라면 양쪽 베갯모와 6개의 면을 화려한 '사뜨기' 로 연결해야 하지만, 이번 복원 작업에서는 단아하고 정갈한 선을 살리기 위해 촘촘한 감침질(Overcast Stitch) 기법을 사용하여 정성스럽게 마감 처리하였습니다.

오랜 세월을 건너 어머니의 자수 감성과 고향 어르신의 손길, 그리고 고증이 더해져 완성된 이 육골침 베개는 단순한 침구를 넘어 하나의 섬유 예술(Fiber Art) 작품이자 온전한 휴식을 선물하는 치유의 도구입니다. 우리의 옛 것이 가진 단단하고 위로가 되는 아름다움을 더 많은 분과 공유하고 싶습니다.

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Restoring Traditional Korean Pillow): Weaving Together My Mother’s Embroidery and Hometown Heritage

As I began learning Gyubang crafts (traditional Korean boudoir crafts) and my skills as a needlework artisan gradually grew, a long-cherished dream remained deep in my heart. That dream was to recreate the Yukgolchim (six-ribbed pillow), a traditional Korean pillow that my father used to rest his head on at our countryside home during my childhood.

I vividly recall the quiet winters when the busy farming season had come to an end. My mother would sit on the maru (traditional wooden porch) where the warm winter sunlight and bright glare poured in. There, she would meticulously embroider the fine patterns meant to adorn the corners of the round pillows and the Yukgolchim. Watching her stitch by stitch became a foundational memory of hand embroidery that still inspires me today.

To perfectly restore this traditional Korean pillow from my precious memories, I immersed myself in studying historical texts and ancient needlework records preserved in museums. After extensive research, I finally drafted my own patterns and completed the embroidered fabrics. With the finished textiles in hand, I traveled back to my hometown. There, I visited a village elder—a living history of our community—and was granted the rare privilege of learning the time-honored, oral tradition of shaping and stuffing the Yukgolchim.

To preserve the authentic value of ancient methods, I did not use any synthetic cotton to fill the six characteristic "ribs" (valleys) of the pillow. Instead, I carefully gathered naturally dried rice straws, combed through them to straighten their grains, and packed them tightly inside to create a solid, sturdy shape. While the authentic historical method requires connecting the six panels and the side patches using the ornate Satteugi (decorative border stitch), I chose to finish this particular restoration using tight, meticulous overcast stitches to highlight a sleek, neat, and elegant silhouette.

Reaching across time to unite my mother’s embroidery aesthetics, a hometown elder’s wisdom, and rigorous historical research, this completed Yukgolchim is far more than mere bedding. It is a piece of fine fiber art and a healing vessel that offers true comfort. Through this blog, I hope to share the resilient, comforting beauty of our ancient heritage with art lovers worldwide.

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Korean Thimbles 골무

Korean Thimbles 골무

"피카소 작품 같아요" - 한국 전통공예에 빠진 미국인 이야기 (골무 Korean Thimbles)

한류 열풍 전, 한국 문화에 먼저 빠진 사람

한국 드라마가 지금처럼 널리 알려지기 전, 한국 문화와 한국 전통공예에 빠져 매일같이 다양한 공예를 배우던 미국인이 있었습니다. 한국으로 파견 온 남편과 함께 정착한 그녀는, 언어도 문화도 익숙하지 않은 곳에서 한국의 손끝에서 태어난 아름다움에 몰두했습니다. 그리고 수요일마다 저의 보자기 수업을 수강했습니다.

골무 하나에서 발견한 피카소

보자기 수업이 이어지던 어느 날, 저는 그녀에게 작은 골무를 보여주었습니다. 손가락 끝에 끼워 바늘로부터 손을 보호하는, 실용적이고 소박한 도구인 골무. 하지만 그녀의 반응은 예상 밖이었습니다.

색색의 조각과 자수, 그 안에 담긴 균형과 배치를 한참 들여다보던 그녀는 이렇게 말했습니다.

"이건 피카소 작품 같아요."

소박하게 만들어진 골무 하나에서, 그녀는 입체주의 거장의 작품에서 느껴지는 색과 형태의 파격적인 조화를 발견한 것입니다. 실용적인 생활 소품에 이렇게까지 예술적 완성도를 담아내는 문화가 있다는 사실에 그녀는 진심으로 감탄했고, 전혀 예상하지 못한 그녀의 표현에 저도 큰 감동을 받았습니다.

그날 이후 그녀는 저에게 골무를 여러 개 주문하여 소장하기도 했습니다.

왜 외국인들이 한국 전통공예에 매력을 느낄까

한국전통공예, 특히 골무 만들기와 보자기 배우기가 외국인들에게 매력적인 이유는 명확합니다.

• 오방색 기반의 대담한 색채 조화
• 골무, 보자기처럼 일상 소품에 담긴 예술성
• 손바느질 하나하나에 담긴 정성
• 조각보의 기하학적이고 현대적인 패턴

마무리하며

한 미국인 친구가 골무를 보고 건넨 "피카소 작품 같다"는 한마디는, 오랫동안 익숙했던 우리 전통자수와 전통공예를 새로운 시선으로 바라보게 해준 소중한 순간이었습니다. 지금도 골무를 만들 때마다 그 친구의 표현이 떠오릅니다.

한류가 세계를 휩쓸기 전부터, 이렇게 한국의 미(美)를 먼저 알아본 외국인이 반한 한국문화의 이야기가 있었습니다.

"It Looks Like a Picasso" - An American's Love for Korean Traditional Crafts (Korean Thimbles 골무)

Falling for Korean Culture Before the Korean Wave

Long before Korean dramas became a global phenomenon, one American woman fell in love with Korean culture and Korean traditional crafts. She moved to Korea when her husband was posted there for work, and while settling into a place where neither the language nor the culture felt familiar, she found herself completely absorbed in the beauty born from Korean hands. Every Wednesday, she attended my bojagi class, learning the traditional Korean wrapping cloth technique.

Discovering a Picasso in a Single Thimble

One day, during one of our bojagi[Korean wrapping cloth] lessons, I showed her a small Korean thimble — a simple, practical tool meant to protect fingers while sewing. Her reaction was completely unexpected.

She studied the colorful patchwork and embroidery on the thimble for a long moment, taking in the balance and composition, then said:

"This looks like a Picasso."

In this small piece of traditional Korean needlework, she recognized the same bold, unconventional harmony of color and form found in Cubist masterpieces. She was genuinely moved by the fact that a culture could bring such artistic completeness to something as ordinary as a household sewing tool — and I was just as moved by her unexpected words.

After that day, she ordered several thimbles from me to keep as her own collection.

Why Foreigners Fall for Korean Traditional Crafts

There are clear reasons why Korean traditional crafts — especially making Korean thimbles and learning bojagi — captivate people from other cultures:

• Bold color harmony rooted in Korea's traditional five-color palette (obangsaek)
• Artistry woven into everyday objects like thimbles and wrapping cloths
• The warmth and devotion embedded in every hand stitch
• The geometric, strikingly modern patterns found in patchwork bojagi

Final Thoughts

That single line from an American friend — "this looks like a Picasso" — gave me a whole new perspective on traditional Korean embroidery and crafts I had known my whole life. Even now, every time I make a thimble, I remember her words.

Long before the Korean Wave swept the world, there were foreigners who fell in love with the beauty of Korea first — one bojagi, one thimble at a time.

 

Embroidered Gui-ru-gi Po

Embroidered Gui-ruh-gui bo
This pojagi with long tail was mostly used to wrap gifts and wooden goose, especially for weddings. The fabric of this pojagi were natural-dyed with plants and oriental medicine.

The embroidery pattern is pomegranate.

Embroidered Pojagi

The Chogak Po was embroidered on the natural-dyed silk fabric.

It was made in New York a few years ago. One of colletors who lives is New York has it.