Jogakbo, Patchwork Wrapping Cloth

천연 염색 조각 보자기

60cm x 60cm 

양단 Natural dyed silk fabric

손바느질 Hand-stitch

한참 자연 염색에 빠져 쑥을 캐러 다니고 치자 농사를 직접 지으신 친척에게 부탁하여 재료를 얻었었다. 한번은 남양주에 사는 친구 집에 가서 들판에 지천으로 널린 봄 쑥을 캤었다. 친구와 함께 밭을 누비며 향긋한 쑥을 바구니 가득 캤던 쑥을 삶은 물로는 친구집에서 원단을 염색하고 쑥으로는 방앗간에서 쫄깃한 쑥 절편을 만들었던 기억이 있다. 그때 먹은 쑥떡이 추억의 맛이 되었는지 친구 아이들은 지금도 쑥떡을 다른 떡보다 즐겨 먹는다고 한다.

 

그렇게 어렵게 구한 치자와 남양주 쑥으로 정성껏 핸드 스티치(Hand-stitch)하여 완성한 조각보 작품은 제 손을 떠나 박물관에 영구 소장되었다. 14년 전, 14년 전에 이 작품이 박물관의 정식 기획전에 전시될 예정이라는 내용의 이메일을 박물관 큐레이터에게 받은 적이 있다.      

당시 밤새 가며 바늘을 잡던 노고가 눈 녹듯 사라지던 벅찬 순간이었다. 소중한 사람들과의 기억과 자연의 색이 담긴 작품이 공공의 자산으로 인정받아 오랜 시간 많은 관람객들과 소통할 수 있게 되었다는 사실은 지금 생각해도 가슴이 뭉클해진다.

자연 염색(Natural Dyeing) 초보자를 위한 치자·쑥 염색 팁

블로그를 찾아 주신 분들을 위해, 집에서도 면 제품이나 실크에 간단히 해볼 수 있는 전통 자연 염색 팁을 공유합니다.  

1. 치자 염색 (황색)

치자는 매염제(색을 고착시키는 재료) 없이도 비교적 염색이 잘 되는 훌륭한 천연 염료입니다. 치자 열매를 반으로 갈라 물에 끓여낸 뒤, 정제된 원단을 담가 조물조물 주물러주면 맑은 개나리색을 얻을 수 있습니다.

2. 쑥 염색 (녹색~카키색)

봄 쑥을 삶은 물에 원단을 넣으면 처음에는 아주 연한 연두빛이 납니다. 이때 철(Iron) 성분의 매염제를 살짝 추가해 주면, 우리가 흔히 아는 깊고 차분한 전통 카키빛 서정적인 초록색을 안정적으로 고착시킬 수 있습니다.

작가의 한마디: 자연 염색은 집중, 기다림과 힘든 노동의 결과물이라고 정의하고 싶습니다.  

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Memories of Namyangju Mugwort and Gardenia: A Journey to a Museum's Permanent Collection

I remember the days when I was completely captivated by the profound charm of natural dyeing. I used to travel all over to find the perfect raw materials, and I even obtained precious gardenia pods from a relative who personally farmed them. On another beautiful spring day, I headed to a friend’s house in Namyangju to gather wild mugwort that was growing abundantly across the fields. Roaming the fields with my friend and filling our baskets with the fragrant spring mugwort remains a vivid, beautiful memory. At my friend's house, we boiled the freshly gathered mugwort in a large pot; we used the rich green water to dye our fabrics, and we took the remaining boiled mugwort to a local rice mill to make chewy, traditional rice cakes (Jeolpyeon). Sharing those warm rice cakes together became an unforgettable "taste of memory." That experience left such a lasting impression that even now, my friend’s children prefer traditional Korean mugwort rice cakes over any other kind.

The textile art piece—painstakingly hand-stitched using those meticulously sourced gardenia and Namyangju mugwort fabrics—eventually left my hands and became a part of a museum's permanent collection. Exactly 14 years ago, a memorable email arrived in my inbox. It was an official letter from a museum curator, delivering the thrilling news that my Jogakbo (traditional Korean patchwork) artwork was scheduled to be showcased in an official curated exhibition.

At that moment, all the exhaustion from the countless nights I spent holding the needle dissolved like melting snow. Even now, my heart swells with emotion when I think about how a piece carrying the memories of loved ones and the true colors of nature was recognized as a public cultural asset, allowing it to communicate with museum visitors for a long time to come.

💡 Natural Dyeing Tips for Beginners (Gardenia & Mugwort)

For those visiting my blog, I would like to share some simple, traditional natural dyeing methods that you can easily try at home on cotton or silk products.

1. Gardenia Dyeing (Yellow Hues) Gardenia is an excellent natural dye that yields vibrant colors relatively easily, even without a mordant (a substance used to set dyes on fabrics). Simply split the gardenia pods in half, boil them in water to extract the pigment, immerse the pre-washed fabric, and gently massage it. You will achieve a clear, brilliant forsythia-yellow color.

2. Mugwort Dyeing (Green to Khaki Hues) When you place fabric into water boiled with spring mugwort, it initially takes on a very pale, soft light-green tint. At this stage, if you add a small amount of an iron (Fe) mordant, you can stably fix the color into the deep, calm, and lyrical khaki-green that is highly characteristic of traditional Korean tones.

Artist's Note: I would like to define natural dyeing as the ultimate fruit of deep concentration, patient waiting, and rigorous physical labor.